கடிகாரத்தை எந்த எந்த, நேரம் அடிப்படை தீவுகளின் உள்ளன வரையறுக்க மூலம், கதிர் absorbed அல்லது மூலக்கூறுகள் அல்லது மூலக்கூறுகள் emitted resonant அலைவரிசை ஒப்பீடு. என்றால், காலம் மற்றும் மூலக்கூறு resonant அதிர்வெண் கிரகங்களுடன், கடிகாரம் என்பது காலைக் குறிப்பிடப்படும் molecular கடிகாரம். அணு கடிகாரங்கள் உள்ளன பொதுவாக விளம்பரங்கள் போல் நடப்பு அல்லது முனைப்பற்ற according போல் அவர்கள் பயன்படுத்தும் கதிர் மூலம் emitted அல்லது absorbed மூலம் மூலக்கூறுகள். எடுத்துக்காட்டான முனைப்பற்ற அணு கடிகாரங்கள் cesium கடிகாரங்கள் மற்றும் rubidium கடிகாரங்கள் உள்ளன. Cesium கடிகாரங்கள் தீர்மானிக்கிறது அடிப்படை இடத்துடன் பயன்படுத்துவதற்கான cesium மூலக்கூறுகள்; rubidium கடிகாரங்கள் rubidium மூலக்கூறுகள் பயன்படுத்தவும். Cesium கடிகாரங்கள் ஆரம்ப தர நேரம் மற்றும் அதிர்வெண் ஆகியவை இரண்டாவது போல நேரம் ஒரு குறிப்பிட்ட எண்ணிக்கை கதிர் மூலம் cesium அணு emitted ஒரு குறிப்பிட்ட அதிர்வெண் சைக்கிள் தேவைப்படும் நீளத்தை சர்வதேச ஒப்பந்தம் மூலம் வரையறுக்கப்படும், ஏனெனில். Rubidium கடிகாரங்கள் இருக்க காண்பி சிறிய மாற்றங்களை அலைவரிசை தொடர்பாக தோ விட குறுகிய காயமோ cesium கடிகாரங்கள். வால்டர் Lyons மற்றும் அவரது கூட்டாளிகளை அஞ்சல் S. தேசிய பணியகம், தரம் (NBS) கண்காட்சியில் 1948 ஆம் ஆண்டு-முதல் முழுமையான மற்றும் இயக்க கடிகாரம் தலங்கள். தான் உண்மையில் ஒரு molecular கடிகாரம்; அது பயன்படுத்தப்படும் ammonia மூலக்கூறுகள் எளிய அடிப்படை அதிர்வெண் மற்றும் இடைவேளை நேரத்தில் தீர்மானிக்கிறது. மெய் அணு கடிகாரங்கள் பின்னர் வந்தது மற்றும் இதன் விளைவாக இருந்து புரூஸ் Essen மற்றும் அவரது கூட்டாளிகளை தேசிய பெளதீக ஆய்வகம் (இங்கிலாந்து) மற்றும் Lyon மற்றும் அவரது கூட்டாளிகளை at NBS இருந்து சுமார் 1952 onward பணி.