'n Smaaklose, reuklose, nie-metallieke, oorwegend vierwaardige element, met simbool C en sekere natuurlike, radioaktiewe en kunsmatige radioaktiewe isotope, brandbaar in die lug, onoplosbaar in gewone oplosmiddels maar oplosbaar in gesmelte metale soos yster en nikkel, waaruit dit kristalliseer as grafiet of, as dit onder druk is, gedeeltelik as diamant, vry aangetref in die allotrope vorme diamant, grafiet en amorfe kool(stof) en gebonde in alle organiese verbindinge en talryke ander, soos koolstofdiokside en karbonate.